La mayoría de la gente sabe cómo es un caso de conducción bajo los efectos del alcohol (DUI). Dificultad al hablar y una prueba de alcoholemia que supera el límite. Quizás haya visto los vídeos de conductores ebrios fallando las pruebas de equilibrio a pie de carretera. El caso es bastante sencillo.
Con las drogas es distinto.
No existe ninguna máquina a pie de carretera que indique si un conductor está bajo los efectos de la metanfetamina, el fentanilo, un medicamento recetado o una combinación de los tres. Una prueba de alcoholemia puede dar 0,000 y la persona al volante puede seguir estando incapacitada: pupilas contraídas o dilatadas, pulso elevado, tono muscular rígido o flácido, e incapacidad para dividir la atención el tiempo suficiente para caminar en línea recta. Ese conductor es tan peligroso como uno ebrio. A veces más, porque los signos son más fáciles de pasar por alto si no se ha recibido formación para detectarlos.
Para eso sirve un Experto en Reconocimiento de Drogas (DRE).
Un DRE es un agente de la autoridad que ha completado el programa nacional de Evaluación y Clasificación de Drogas. Los agentes están específicamente formados para realizar una evaluación estandarizada de 12 pasos para determinar tres cosas:
Este último punto es importante, porque un DRE no pretende identificar la pastilla o droga exacta. Más bien, la formación se estructura en torno a siete categorías: depresores del SNC, estimulantes del SNC, alucinógenos, anestésicos disociativos, analgésicos narcóticos, inhalantes y cannabis. La evaluación analiza los ojos, las constantes vitales, el tono muscular, pruebas psicofísicas, puntos de inyección y declaraciones. Después, la toxicología corrobora la opinión o no.
A principios de 2026, Wyoming contaba con 47 Expertos en Reconocimiento de Drogas certificados para todo el estado.
En 2025, los DRE de Wyoming completaron 302 evaluaciones (más del triple que el año anterior), con gran parte de ese trabajo concentrado en el corredor de la I-80. La metanfetamina y la cocaína encabezaron las categorías de incapacidad por drogas. La marihuana les siguió de cerca. Los analgésicos narcóticos, incluidos el fentanilo y otros opioides, también estuvieron presentes.
En el condado de Teton, están presentes las mismas drogas, pero el volumen es menor. Las drogas se mueven por este valle de la misma manera que por cualquier otra parte de Wyoming que dependa de una autopista y de una economía turística. Contar con DRE en el condado de Teton es importante, ya que si no podemos reconocer la incapacidad por drogas a pie de carretera, solo estamos persiguiendo la mitad de los casos de DUI que existen, esperando que la otra mitad no cause accidentes catastróficos.
Los agentes de policía son seleccionados específicamente para la formación DRE en función de sus aptitudes actuales, su rendimiento en la aplicación de la ley contra la conducción bajo los efectos de sustancias y su competencia en las Pruebas Estandarizadas de Sobriedad sobre el Terreno (SFST). Si no puede realizar las SFST de forma impecable, no debe entrar en la escuela de DRE.
A partir de ahí, el programa se desarrolla en tres fases.
La fase uno es la pre-escuela DRE: unas 16 horas de formación en línea que cubren una visión general de la evaluación, las siete categorías de drogas, exámenes oculares y otra comprobación de competencia en SFST. Aquí puede quedar fuera.
La fase dos es la Escuela DRE: unas 56 horas de formación presencial, normalmente una semana completa después de la pre-escuela. Fisiología. Constantes vitales. Combinaciones de drogas. Preparación de casos. Testimonio en el tribunal. Cómo redactar un currículum vítae que resista cuando un abogado defensor cuestione su formación. Exámenes escritos a lo largo del proceso. Hay que aprobar; no se puntúa al alza por quedarse cerca.
Wyoming ha impartido ese trabajo presencial dentro del estado. Casper lo ha albergado. Más recientemente, el condado de Laramie ha asumido la administración de la formación avanzada del estado sobre conducción bajo los efectos de sustancias mediante una subvención del WYDOT. El nivel académico es exigente a propósito. Se le forma para tomar la presión arterial, medir el tamaño de las pupilas en tres condiciones de iluminación y distinguir un cuadro por estimulantes de uno por narcóticos, así como para reconocer cuándo la persona que tiene delante está sufriendo un ictus y no un colocón.
La fase tres es la certificación de campo. Esta es la parte que la mayoría de la gente no entiende.
Los voluntarios en el aula y los talleres prácticos solo sirven hasta cierto punto. Para certificarse, debe completar un mínimo de 12 evaluaciones de influencia de drogas bajo la supervisión de un instructor DRE. Debe encontrar e identificar correctamente al menos tres de las siete categorías de drogas. La toxicología debe corroborar sus opiniones al menos el 75 % de las veces. Después, realiza un examen final de conocimientos y dos instructores deben dar su aprobación.
Wyoming no genera suficientes sujetos bajo los efectos de las drogas, con un horario predecible, para que un grupo de candidatos termine esas 12 evaluaciones en casa. Por eso el trabajo de campo se realiza en ciudades con volumen. Yo hice esa parte en Sacramento.
No está evaluando a actores. Está evaluando a personas bajo los efectos de las drogas contactadas en la calle, bajo la supervisión de instructores que han realizado este protocolo cientos de veces. Se toma el pulso tres veces durante la evaluación porque el pulso bajo estimulantes y el pulso bajo narcóticos no se comportan igual durante 40 minutos. Se comprueba el tono muscular porque un anestésico disociativo se presenta de forma distinta a un depresor. Se buscan puntos de inyección. Se miden las pupilas en oscuridad casi total. Entonces se forma una opinión, y un laboratorio le dirá más tarde si se la ha ganado.
Ese es el estándar. Existe porque la opinión de un DRE va a un informe y, a menudo, a un estrado de testigos. Si la formación es descuidada, el caso es descuidado y un conductor incapacitado queda libre.
La certificación no es permanente. Cada dos años debe completar al menos cuatro evaluaciones, someter al menos una de ellas a la revisión de un instructor y realizar ocho horas de formación de recertificación. Si no mantiene la habilidad al día, la pierde.
El protocolo se toma prestado del examen clínico, no se inventa en una parada de tráfico. Por orden:
La secuencia es lo importante. No te saltas a la conclusión porque la persona “parezca colocada”. Recoges el mismo conjunto de datos cada vez para que la opinión pueda compararse con el laboratorio y con otros DRE.
Una buena evaluación DRE también protege a los inocentes y a los enfermos. He visto suficientes avisos médicos en este trabajo como para saber que un ictus, una emergencia diabética, una lesión en la cabeza y un atracón de estimulantes pueden parecerse a ojos no entrenados. El examen preliminar existe para llevar a esas personas a un hospital, no a una celda de detención.
El kratom es un buen ejemplo de por qué el paso 12 no es automático.
No es nuevo como planta. Es nuevo como un problema habitual en el trabajo estadounidense de conducción incapacitada. Hace diez o quince años la mayoría de los agentes, fiscales y laboratorios forenses no hablaban de ello. Ahora se vende en gasolineras y online como un producto “natural”. Los conductores lo tratan como un suplemento. Algunos lo usan para el dolor o para dejar los opioides. A la ley solo le importa una cosa: ¿puede conducir esta persona?
A menudo no puede. Lo difícil es demostrar por qué.
No existe ningún dispositivo a pie de carretera para ello. No existe un número 0,08. Y el kratom no está en el panel estándar de sangre que se usa en la mayoría de los casos de DWUI. Ese panel está construido en torno a las drogas que los laboratorios llevan años viendo: el alcohol se gestiona con la prueba de aliento; los análisis de sangre se orientan a cosas como metanfetamina, cocaína, opioides, benzodiacepinas y cannabis. La mitraginina y la 7-hidroximitraginina, los alcaloides del kratom, no están en esa lista por defecto.
La sangre puede volver “negativa” mientras el conductor sigue incapacitado, porque el laboratorio estatal no lo analizó. Confirmarlo requiere una solicitud específica y un laboratorio específico que lo analice.
El condado de Teton necesita un liderazgo que entienda la diferencia entre un protocolo de reconocimiento de drogas y un eslogan. DRE es un protocolo, pero no sustituye la investigación, la toxicología ni el criterio de la fiscalía. No convierte a un agente en médico, pero sí le da a un deputy una forma sistemática de documentar la incapacidad cuando el alcohol no es la respuesta, y una forma de decir, bajo juramento, cómo llegó a esa conclusión.
El programa de Wyoming casi desapareció en 2023 cuando la Patrulla de Carreteras estaba preparada para dejar la coordinación. El sheriff del condado de Laramie, Brian Kozak, se hizo cargo. Esa es la única razón por la que el estado aún tiene una base de 47. Programas como este sobreviven cuando alguien decide que merecen las horas extra, los viajes y el papeleo de las subvenciones. Mueren cuando una oficina trata la formación avanzada como un adorno opcional.
Pasé por la formación porque el arcén de la carretera es donde se hace evidente la carencia. A una familia que vuelve a casa desde Jackson no le importa si el otro conductor estaba borracho o drogado. Les importa que su familiar llegue a casa sano y salvo. Un Experto en Reconocimiento de Drogas existe para garantizar que así sea.
Solicite un cartel de jardín para mostrar su apoyo, generar conversaciones y aumentar la visibilidad en el condado.
