Eric Snow cree que proteger a los niños es una de las responsabilidades más importantes de una comunidad segura y saludable. A menudo se habla de la seguridad pública en términos de delincuencia, presupuestos, dotación de personal, vivienda y aplicación de la ley, y todo ello importa. Pero en el centro de la seguridad pública hay una pregunta más básica: ¿estamos construyendo una comunidad en la que los niños puedan crecer seguros, apoyados y protegidos?
Para Eric, este asunto es personal. Como padre que cría a niños pequeños en el condado de Teton y como agente de patrulla al servicio de esta comunidad, entiende que la seguridad infantil y juvenil no puede tratarse como un asunto secundario ni como una preocupación “familiar” limitada. Es una responsabilidad de toda la comunidad que requiere liderazgo, vigilancia, confianza y coordinación.
Los niños y los jóvenes se enfrentan a riesgos que cambian de una generación a otra. Algunos son visibles e inmediatos, como la conducción bajo los efectos del alcohol o las drogas, la violencia doméstica, el maltrato, la negligencia, las conductas temerarias y los entornos inseguros. Otros son más difíciles de ver, como la explotación en línea, el acoso, la exposición a sustancias, las crisis de salud mental y el deterioro de las relaciones de confianza entre los jóvenes y los adultos responsables. Una Oficina del Sheriff moderna debe estar preparada para reconocer y responder a ambos.
Eric apoya un enfoque proactivo de la seguridad infantil y juvenil basado en la prevención, la intervención temprana y alianzas sólidas. Eso significa trabajar estrechamente con escuelas, padres, organizaciones que atienden a jóvenes, profesionales de la salud mental, defensores de las víctimas y otros socios comunitarios para identificar las preocupaciones antes de que se conviertan en crisis. También significa garantizar que los agentes reciban formación para responder adecuadamente a situaciones que involucren a niños, adolescentes, familias y jóvenes vulnerables.
Una Oficina del Sheriff sólida debe ser visible, accesible y contar con la confianza de los jóvenes y las familias. La policía comunitaria importa porque las relaciones importan. Cuando los agentes son conocidos en la comunidad —no solo durante las emergencias, sino también a través de las interacciones cotidianas— es más probable que los niños y los padres se sientan cómodos pidiendo ayuda, informando de preocupaciones y cooperando cuando algo va mal.
Eric también cree que la seguridad infantil requiere prioridades claras y un liderazgo constante. La Oficina del Sheriff debe tomarse en serio las amenazas contra los niños, ya ocurran en el hogar, en la escuela, en línea, en las carreteras o en la comunidad en general. Proteger a los niños significa responder con firmeza cuando se produce un daño, pero también significa invertir en prevención, comunicación y confianza antes de que ocurra.
Este no es un asunto de interés particular. No es un asunto secundario. Es fundamental para el futuro del condado de Teton.
Eric Snow cree que una comunidad se mide no solo por cómo hace cumplir la ley, sino por cómo protege a sus residentes más vulnerables. Como sheriff, hará de la seguridad infantil y juvenil una prioridad central de la seguridad pública, porque proteger a la próxima generación es, en última instancia, de lo que trata este trabajo.
